Armes
de guerre et armes de chasse
Les enfants indiens devaient se familiariser très jeunes avec le
maniement des armes, souvent en observant les enfants plus âgés
engagés dans des jeux de guerres. Ils apprenaient ainsi à se
défendre, à se battre, et à chasser. Bien que les arcs
et les flèches étaient leurs principales armes de jet,
celles-ci n'était pas toujours le meilleur choix au combat.
Les guerriers devaient aussi s'entraîner au combat avec
le couteau, la lance, le tomahawk et le casse-tête. Plus
tard, avec l'apparition des armes à feu, les tribus qui
pouvaient en obtenir prirent souvent le dessus sur celles,
moins fortunées, qui n'en avaient pas. Au début de la colonisation,
seules les tribus qui faisaient du troc avec les Français
et les Anglais avaient accès aux armes à feu. Les tribus
vivant dans les Montagnes Rocheuses, alors encore sous
le contrôle de l'Espagne, n'y avaient pas accès.
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Arcs et flèches
Il
existe de très nombreux styles d'arcs en Amérique du Nord. En règle
générale, les arcs courts étaient pour les hommes à cheval alors que
les arcs longs étaient utilisés par les hommes à pied. Quant aux arcs
plats, ils étaient plus répandus sur la Côte Ouest au bord du Pacifique.
De nombreux types de bois entraient dans la fabrication des arcs,
les meilleurs à cause de leur élasticité étant le bois d'osage orange
(voir photo) qu'on trouve dans la partie sud des USA et le bois d'if
des Montagnes Rocheuses. L'if était aussi utilisé en Europe au moyen
âge (d'où son surnom de bois d'arc). Les autres bois les plus communs étaient
le frêne, le chêne, l'acacia et l'érable. Ces bois entre encore dans
la fabrication des arcs modernes. Certains arcs plus perfectionnés étaient à base
de cornes de mouflon voir de bois de wapiti, d'autres étaient confectionnés à partir
de bois de récupération trouvé sur les plages (surtout chez les tribus
Inuits du Grand Nord). Ces deniers étaient alors renforcés avec des
tendons de caribous. Pour faire les flèches, les indiens étant des
gens pratiques, ils utilisaient tout ce qui poussait à peu près droit;
ainsi on trouve des flèches en bois de hêtre, de bouleau, de cèdre,
de cornouiller, voir en roseau. Ces dernières étaient composées en
deux parties, l'essentiel de la flèche étaient en roseau alors que
partie avant avec la pointe était en un bois plus dur pour mieux résister
aux impacts.
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Bois pour la fabrication d''arcs |
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