Coiffe de plumes des soldats-chiens indiens

Dog Men - Dog Soldiers
Hommes-Chiens ou Soldats-Chiens

Les Dog Men chez les Cheyennes
L'histoire orale des Cheyennes rapporte qu'à une époque ancienne, la vie dans les villages était tumultueuse et anarchique. Il fallait y mettre un peu d'ordre, ce serait dans ce but que la société des Dog Men (le nom de Dog Soldiers proviendrait les blancs) furent constitués. Sorte de police chargée de faire respecter les décisions des chefs, les Dog Men étaient les gardiens du camps et des traditions, ils maintenaient l'ordre dans les camps, pendant des déplacements et au cours des grandes chasses. Société militaire, elle regroupait les plus braves et les plus agressifs des guerriers de la tribu. A ce titre, ils devaient prendre les plus grands risques et s'engager dans le secteur le plus exposé d'une bataille. Ainsi, laissant sa monture, le Dog Soldier clouait le bout de sa longue écharpe au sol avec une lance (la grande écharpe de cuir faisait parti de son costumef). Il signifiait ainsi qu'il ne reculerait pas devant l'ennemi et qu'il était prêt à mourir au combat.
Au 19ème siècle, alors que les Cheyennes étaient en guerre pour protéger leur territoire des envahisseurs américains, les Dog Soldiers effectuaient de nombreux raids au Kansas et au Nebraska*. Ces raids sanglants semaient la terreur dans dans la population. A l'appel des fermiers excédés, l'armée américaine finit par intervenir. Durant plusieurs années, elle traqua sans relache les insaisissables Dog Soldiers sans parvenir à les attraper.

P505 - Pehriska-Ruhpa
Poster 38 cm x 56 cm

La chance finit pourtant par abandonner les Dog Soldiers. En 1867, guidés par leurs scouts Pawnees**, les soldats localisèrent le camp du chef Tall Bull. Le camp regroupait alors plus de 500 guerriers. Surpris, les Cheyennes furent rapidement débordés, la bataille fut courte et meurtrière. Tall Bull y trouva la mort ainsi que 51 de ses guerriers alors que l'armée ne compta qu'un soldat légèrement blessé par une flèche. Le camp et tout l'équipement qu'il contenait fut saisi ou détruit; il y avait 274 chevaux, 144 mules, plus de 4 tonnes de viande séchée, 690 peaux de bison, 84 tipis etc. Ce fut un coup fatal pour les Dog Soldiers.

Références:
Il existe peu de représentations des fameux Dog Soldiers dans leur tenue traditionnelle, la seule référence historique étant le célèbre portrait de Pehriska-Ruhpa, un guerrier Hidatsa, effectué en 1833 par Karl Bodmer. L'excellent site web suivant comporte aussi quelques photos de guerriers Dog Men. L'une des rares anciennes parures de ce type qu'on peut voir provient des indiens Crow, elle se trouve au Field Museum de Chicago.
*A ce sujet, je vous recommande le livre de Jeff Broome: "Dog Soldier Justice" chez Bison Books Edition
**Les Pawnees et Cheyennes étaient des ennemis mortels, chaque tribu pratiquait la guerre totale (génocide) envers l'autre. Les guerriers qui avaient l'avantage lors d'un affrontement massacraient tout le monde; hommes, femmes, enfants, vieillards.
Lire également le livre de Thomas E. Mails, "Dog Soldier Societies of the Plains" chez Marlowe and Company, New York, et l'excellent ouvrage "Plains Indians Regalia & Customs" par Bad Hand chez Schiffer.

Coiffe de plumes de Dog Soldier
Ce type de coiffe faisait partie du costume des sociétés militaires de plusieurs tribus. Chez les Lakotas et les Gros Ventres, les chefs des Dog Men portaient des bonnets confectionnés exclusivement avec les plumes d'oiseaux noctures; hiboux et chouettes. Chez les Cheyennes, Arikaras, Hidatsas et Mandans, les bonnets étaient confectionnés avec des plumes de pies et de corneilles d'Amérique. Les touffes de duvet blancs collées aux bouts des plumes représentent les déjections blanches que les oiseaux laissaient quand ils se nourissaient sur des carcasses de bisons. Outres les plumes de pies et de corneilles, les coiffes comportaient également des plumes de dindons ou d'aigles.
Objet rare, la coiffe que nous présentons ici est l'aboutissement de plusieurs années de préparation pour rassembler la quantité de plumes nécessaires à sa fabrication. Elle est couverte de centaines de plumes et comporte les plumes d'une queue de dindon.
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