Karl Bodmer
(1809-1893) | | Karl Bodmer fut un peintre célèbre né en Suisse en 1809, il fit ses études artistiques à Paris. En 1832, le Prince allemand, Maximilien lui demanda d'accompagner une expédition dans l'Ouest de l'Amérique pour en être le peintre officiel (la photographie n'existait pas encore à l'époque). Le but de l'expédition était de récolter des informations sur le pays et ses habitants, et de traverser tout l'Ouest jusqu'aux Montagnes Rocheuses. | |
Parfaitement à l'aise dans la reproduction des paysages, Bodmer était cependant peu familier avec la technique des portraits. Son rôle fut pourtant de peindre en détail la manière de vivre, les habitudes et les coutumes des indiens. En 1833, l'expédition alors sous la protection de la Compagnie des Fourrures de Jacob Astor, prit le bateau à vapeur le Yellowstone pour remonter le fleuve Missouri. Ils suivirent à peu près la route qu'avait emprunté un an auparavant le fameux peintre Georges Catlin, lui aussi connu pour ses tableaux sur les Amérindiens. Pendant ce voyage, Bodmer immortalisera les évènements survenus au cours de l'expédition depuis le Nebraska en passant par le Dakota du Sud et du Nord, le Montana puis le Wyoming. Les membres de l'expédition passèrent l'hiver 1833-1834 à proximité des villages Mandan-Hidatsa où Bodmer put travailler sur ses nombreux portraits, il put aussi expérimenter la vie communautaire des indiens. Bodmer est reconnu pour son sens de l'observation et son goût du détail. Contrairement aux autres artistes de l'époque il n'a pas essayé de peindre ses modèles de façon romantique, mais tels qu'ils étaient réellement. En 1834, Bodmer revint en France où il termina ces peintures qui allaient devenir sa galerie indienne. Il exposa ses oeuvres à Paris en 1836 où paradoxalement il fut plutôt reconnu pour ses tableaux de paysages et planches d'oiseaux et mammifères. Les peintures sur les Indiens furent complètement oubliées du public de l'époque.
Les oeuvres de Bodmer se vendent aujourd'hui à prix d'or. Ainsi son très célèbre tableau Maennitarri Warrior (Pehriska-Ruhpa, Dog Dancer) a été récemment vendu pour $US 332,500. |  | 
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